元朝末年，官府腐败，民不聊生。天皇玉帝为了拯救黎民百姓，命令金星李太白将王母娘娘腹中已经作胎的天子珠投向人间，以改朝换代，造福世人。

当仙子即将降生时，不妙当朝军师卦定有一异朝天子将在豫南地域出世，皇帝下旨要求蓼县官府追查当地怀孕妇女。因种种巧合生相丑陋的凡胎仙子在金星李太白的法术保护下迅速长到13岁，并给起了乳名“猪姓子”。

衣着褴褛的猪姓子天真活泼，认识了不少伙伴，可就在这当儿，当朝军师再次卦定异朝天子尚未被杀死，并派兵遣将把住乌江渡口，以消除朝患。而值得庆幸的是，因为猪姓子的穿戴和军师描述得不相符合，猪姓子顺利地渡过了乌江，躲过了又一次的劫难。

猪姓子过了乌江沿堤南上，结织了当地一位上私塾的小学生秦根苗。从此，猪姓子过上了饿了啃玉米，饱了或练拳脚，或看书识字的无忧无虑的生活。但好景不长，猪姓子又被当地百姓赶走。不料官府贴出告示说异朝天子仍活在世上，还具体描述出其长相，并要求知情者举报有赏。金星李太白为免猪姓子再遭劫难，改变了其长相，而且还给猪姓子改了名号叫“朱公悟”。

朱公悟为了逃难，改居住进了太皇山南面废弃的窑洞里，朱公悟再次结识了为当地曹员外家打工的穷孩子黄牛子、小杨子、王小三和斜眼子。他们在砍柴卖柴、放牧之余，经常在一块尽情地玩耍，无话不谈。因种种原由，朱公悟之穷哥们就和曹家形成了对立关系。朱公悟以前结交的朋友穷孩子、秦根苗来了，曾经被抓去当壮丁的老妇人的儿子大壮从“红巾军”中寻母来了，他们离开此地，一同投奔了“红巾军”。后来，朱公悟率众推翻了当朝统治，成为了一代明君。

该剧用质朴的语言，细密的自然主义的笔法，记录了特定历史时期我国普通农民的生活状态，反映了改革开放以来党和政府为服务“三农”采取的一系列政策给农村带来的新变化。剧本乡土气息浓重，用琐碎的细节、人们生活的片段来推动故事情节发展，真实的再现了我国农村中各种类型的基层干部与农民形象。左维良说，我以为农业是国民的命业，农民是维系者，农村是生产车间，不是政治舞台，可是在我国历史上，出现了五八年的大炼钢铁，又接着文化大革命，这两个重要的时期，把我国的农业可以说遭到了一定损失，自从改革开放以来，我国农村实行了新政策，比如土地下户、取消工余粮、农业税，给种粮农民增加直补，党的这些政策对于服务三农是非常好的，但是，也有一些人怀疑这个政策是不是会长久，为此，我写了这部农村历史电视剧。